De geschiedenis van Oxford gaat terug tot de achtste eeuw.  Het was in de tijd van de Angelsaksen. Oxford is altijd al een universtiteitsstad geweest. De eerste universiteit werd al in de twaalfde eeuw opgericht. En had de weinig orginele naam "de universiteit van Oxford" meegekregen. Universiteit en stad gingen vroeger trouwens niet altijd hand in hand er is zelfs halverwege de veertiende eeuw een conflict geweest waarbij de studenten in opstand tegen de stad kwamen. Er zijn toen tientallen studenten bij omgekomen.

In 1642 werd Oxford zelfs enige tijd de belangrijkste stad van Engeland. Dit was nadat koning Karel I deze stad als zijn standplaatst koos nadat hij moest vluchten uit Londen.
De eeuwen hierna gingen geruisloos en zonder al te veel incidenten de Oxfordse geschiedenisboeken in.
Vanaf de twintigste eeuw begon de stad een groeispurt te maken. Zowel het aantal inwoners begon snel toe te nemen. En ook de economie nam snel toe. Er was ook veel industrie welke door de aanwezigheid van de universiteiten op de proppen kwamen in Oxford.
Denk heirbij aan boedbinderijnen de drukkerijen. Ook de auto industrie begon zich in Oxford en de daarom liggende regio te vestigen.

Heden ten dage is de aanwezigheid van de vele universiteiten nog steeds van groot belang voor Oxford. Niet alleen door de inkomsten welke studenten van over de hele wereld zorgen. Ook de aanwezigheid van de verschillende prachtige oude gebouwen zorgen voor miljoenen bezoekers op jaarbasis.